類型上，約分三大類：一是更樓或燈樓，這種樓一般建在村頭或村尾，有些建在小山丘上，供民團(tuán)及更夫使用，里面有探照燈及報(bào)警器，一旦發(fā)現(xiàn)匪賊立即報(bào)警，讓村民準(zhǔn)備。
二是眾樓，由十多戶或幾戶人家合資興建，這種碉樓有3~6層，每層設(shè)有2~4間房，如有匪賊或洪澇，各戶人家可住進(jìn)眾樓，以避災(zāi)難。
三是居樓，由華僑獨(dú)資興建，用于長久居住。開平碉樓中西合璧，碉樓的造型千姿百態(tài)。
最大特點(diǎn)是按照自己的意愿選取不同的外國建筑式樣綜合一起，自成一體，既有古希臘、羅馬的風(fēng)格，又有哥特、伊斯蘭、巴洛克和洛可可風(fēng)格的建筑要素，很難將開平碉樓具體歸入國外某一個(gè)時(shí)期的某種建筑風(fēng)格之中。這些不同風(fēng)格流派不同宗教的建筑元素在開平碉樓中和諧共處，表現(xiàn)出特有的藝術(shù)魅力。
它在建筑結(jié)構(gòu)上則充分體現(xiàn)了防衛(wèi)功能，其共同特點(diǎn)就是門窗窄小，鋼窗、鐵門，墻身厚，頂層四面都有槍眼，樓頂還有瞭望臺(tái)、探照燈、警報(bào)器等，在歷史上對(duì)保護(hù)村民生命財(cái)產(chǎn)安全有極大貢獻(xiàn)。
開平碉樓歷史作用
開平碉樓
（一）避盜防澇
碉樓的歷史作用主要是“以避盜匪”。開平地勢(shì)低洼，河網(wǎng)密布，常有洪澇之憂。開平縣位于廣東省的中南部，其赤坎鄉(xiāng)一帶舊稱駝馱，過去是一片濕地，蘆葦叢生，水鳧成群，最初到這里來定居的人是蘆庵公。
明末崇禎十七年（公元1644年）社會(huì)動(dòng)蕩，盜匪常常襲擾百姓，為保護(hù)村民的安全，蘆庵公的第四個(gè)兒子，關(guān)子瑞在井頭里村興建了一座瑞云樓。
這座樓非常堅(jiān)固，有防洪和防盜兩項(xiàng)功能，一有洪水暴發(fā)或賊寇擾亂，井頭里村和毗鄰的三門里村的村民就到瑞云樓躲避。1884年潭江大澇，附近各地多屋被淹，開平赤坎三門里村民因及時(shí)登上碉樓而全部活下來。
（二）抗日據(jù)點(diǎn)
開平碉樓，在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)后期，為阻止日寇開辟四邑直通兩陽之捷徑——由新會(huì)、江門出廣州，連結(jié)成一條由南路向廣州撤退之交通線，起過一定作用。
其中，以坐落在赤坎鎮(zhèn)騰蛟村的南樓最為出名。南樓，位于開平市赤坎鎮(zhèn)騰蛟村，南臨潭江，北靠東龍公路，扼三埠至赤坎水陸交通之要沖，地勢(shì)險(xiǎn)要。 1912年，司徒氏人為防盜賊而建此樓。樓高7層19米，占地面積29平方米，鋼筋混凝土結(jié)構(gòu)，每層設(shè)有長方形槍眼，第六層為了望臺(tái)，設(shè)有機(jī)槍和探照燈。抗戰(zhàn)時(shí)期，司徒氏四鄉(xiāng)自衛(wèi)隊(duì)隊(duì)部就設(shè)在這里。
1945年7月16日，日寇為了打通南路干線以便撤退，從三埠分兵三路直撲赤坎鎮(zhèn)，國民黨軍隊(duì)聞風(fēng)而逃。司徒氏四鄉(xiāng)自衛(wèi)隊(duì)的勇士們憑據(jù)南樓抗擊日軍，給敵人以沉重打擊。17日赤坎淪陷。是日晚，日軍從陸路包圍南樓。由于敵我力量懸殊，又無援軍，自衛(wèi)隊(duì)部分隊(duì)員在激戰(zhàn)中突圍出去，留下司徒煦、司徒旋、司徒遇、司徒昌、司徒耀、司徒濃、司徒炳等7名隊(duì)員堅(jiān)守南樓，戰(zhàn)斗7天7夜，重創(chuàng)日軍。
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